Феодалы – это представители господствующего класса в средневековой Европе. Они владели феодом (территорией, заселенной крестьянами), то есть являлись землевладельцами.
Феодалами были короли (они были вершиной этой «пирамиды»), то есть самыми главными. Дальше шли герцоги, графы, бароны, рыцари и другие. Они управляли (собирали налоги, проводили суд и другое) и организовывали военные сборы.
Король (главный феодал) предоставлял своим вассалам (феодалам) землю (феод) в обмен на верность, военную службу и другие обязательства. То есть король считался фактическим владельцем всех земель.
Тот, кто получал землю, был вассалом. Он клялся в верности своему сеньору (тому, кто давал землю) и обязывался защищать его и его интересы. Сеньор, в свою очередь, был обязан защищать своих вассалов.
Система феодализма начала приходить в упадок к концу Средневековья (XIV-XV вв.) под влиянием развития городов, появления централизованных государств, роста торговли и денежного обращения.
